新しいアプリが鳥のさえずりを高揚感のある人々に取り戻す

Apr 01, 2023

オーデュボンを支持し、選挙で選ばれた役人たちに科学の声に耳を傾け、気候変動の解決に向けて取り組むよう求めることを誓約する。

ラング・エリオットは、虫食いウグイス事件が起こるまで、鳥の鳴き声が聞こえなくなっていることに気づきませんでした。 1970年代、ある教授がこの鳥に注目したが、エリオットさんはその鳥の下に立っても、その食欲をそそる高い鳴き声を聞き取ることができなかった。 「私は、鳥が頭を後ろに投げ、くちばしを開いて、心を込めて歌うのを見ています。それでも、その鳥の声は聞こえません」と彼は思い出します。 この「耳を開くもの」は実験につながりました。エリオットは森の中で録音したものの速度を落とし、ピッチを下げました。 彼は鳥の声を聞いてショックを受けた。

検査の結果、当時27歳のエリオットさんは高周波難聴を患っていることが判明した。この難聴は、大きな音や加齢によって引き起こされ、ある研究では70歳未満の米国成人の3分の1近くが罹患している可能性があることが判明した。「私は鳥のさえずりの世界の大きな部分を見逃していた」昆虫は言うまでもありません」と彼は言うが、これは新進気鋭の野生生物生態学者にとって衝撃的な認識だった。 幼少期に爆竹に遭遇した事故が原因で、一定の周波数を超えると難聴が重度になるため、音を増幅する従来の補聴器では役に立たないことを彼は悟った。 自分の選択肢に不満を抱いたエリオットは、その失望を野鳥観察者が鳥の音風景を取り戻すのに役立つツールを開発する数十年にわたる旅に変えました。

最初のエリオットと電子音楽のパイオニアであるハラルド ボードは、音楽業界の商用ピッチシフト マシンを採用しました。 3D サウンドを送信するためのマイクとヘッドフォンを備えた手作りのヘッドセットと組み合わせると、鳥の鳴き声の位置と距離を感知することができました。 しかし、森ではなくスタジオ用に設計されたセットアップをしばらく持ち歩いた後、彼はもっとポータブルなデバイスが欲しいと考えました。 この時までに、彼は鳥やその他の野生動物の鳴き声を記録するために世界中を旅するという予想外のキャリアに就いており、最終的にはフィールドガイド、博物館、映画のライセンスを取得することになりました。 彼はまた、他の人が彼の努力から恩恵を受けるかもしれないとも考えました。

SongFinder は、箱型だが可動性のあるマシンとダブル マイク ヘッドセットを備えた製品で、エリオットと電気エンジニアのハーブ サスマンが 1991 年に 750 ドルでデビューさせた。 生産が終了した 2018 年までに、ポケットサイズになり、小さいながらも熱心なユーザー ベースを獲得しました。 10 年以上ユーザーであるローラ・エリクソンさん (71 歳) は、大好きなルコントのスパローズを楽しむのに役立つこのアプリが「ゲームチェンジャー」であると感じました。 最近のユーザーであるジョディ・エンクさん（63）は、環境コンサルタントが鳥類の調査を継続できるようになったため、この装置のおかげで「生活の質と収入が向上した」と語った。

現在、74 歳のエリオットは、このテクノロジーの最新版である無料の iPhone アプリ、Hear Birds Again をリリースしています。これは、プログラマーのハロルド・ミルズと愛情を込めて開発したものです。 SongFinder と同様に、そのアルゴリズムは野生動物の高い音を瞬時に低い周波数に変換し、人間の会話のほとんどとコマドリなどの一部の鳥の鳴き声はまだ聞こえるが、約 3 キロヘルツ以上では困難な人々が検出できるようにします。 アプリのユーザーは、ニーズに合わせて設定を調整できます。必要に応じて、さまざまな間隔でピッチを下げて、たとえば、ブラウンクリーパー、ブラックバーニアンムグイ、キタパルラなどの鳴き声を聞くことができます。 野鳥観察者が鳥のさえずりの臨場感あふれる「涅槃」をステレオで体験できるよう、エリオットは、iPhone に接続するマイクと、他の聴覚を妨げることなく空間指向の高品質なサウンドを提供するヘッドフォンを備えた別のカスタム ヘッドセットを設計しました。

「見た目は少しマニアックですが、うまくいきます」と彼は言います。 ヘッドセットの価格は、彼の非営利団体と英国のオンライン小売業者との提携を通じて、送料込みで約 170 ドルです。 いくつかの組み立てが必要ですが、ユーザーが独自の DIY セットアップを構築することもできます。

もちろん、ピッチをシフトした鳥の鳴き声はまったく同じに聞こえるわけではありませんが、パターンは残ります。 「勢いよく上がるパルラムグイも、やはり勢いよく動きます」とエリオット氏は言う。 彼は、練習することで、ユーザーが耳で鳥を観察する方法を再学習できるようになり、変革をもたらす可能性があることを望んでいます。 たとえば、エリクソンさんは、SongFinder と、彼女の聴覚学者が鳥、声、および特定の周波数以上の音を増強するようにプログラムした高価なデジタル補聴器を使用することで成功を収めました。 「この鳥たちは古い友人になるので、声を失うのはとても悲しいことです」と彼女は言う。 「もう一度元に戻すと、たとえ少し違って聞こえるとしても、20代の頃とは見た目が全然違います。」

鳥のさえずりの世界がさらに広がるかもしれません。 8月、FDAは店頭補聴器を合法化したが、これにより軽度から中等度の難聴者向けの低価格補聴器の普及が促進され、野鳥観察者やその他多くの人々にとってイノベーションの機会が促進されると予想されている。 そして今月、Hear Birds Again iPhone アプリがリリースされ、エリオットはバトンを渡す準備が整いました。 Github で入手できるそのオープンソース コードを使用すると、プログラマーは Android バージョンを作成したり、次に出現するテクノロジーを利用したりできます。

この物語はもともと「Songs from Silence」として 2022 年冬号に掲載されていました。 印刷版の雑誌を受け取るには、今すぐ寄付して会員になってください。